随着报喜官跑远，客栈门口的士子们都陷入到巨大的失落之中，每个人都感觉到空空荡荡，这里可是聚集了三千余人啊！一次却只有四个人考中。
每个人都慢慢从残酷的现实中惊醒了。
他们都意识到，考中的可能性实在太低了，虽然大家都知道两百人中才能考中一人，但那只是一种冷冰冰的数字。
而现在，残酷的现实让他们真切地体会到了什么叫中榜艰难，什么叫百里挑一。
苏亮叹了口气，“听到平江府两个人，还以为是你我，结果和我们无关！”
“我们是童子科，应该会晚一点，不过这两人咱们都听说过啊！”
“这个孟童听说是欧阳修的高徒，张潮不太清楚。”
范宁微微一笑，“张潮是朱家资助的寒门学子，是近几年朱氏门生中比较出色的一个。”
“原来如此！”
苏亮嘴上说着，却踮起脚尖向南面望去，忽然，他指着南面大喊：“又来报喜了！”
大家都在看北面，没想到报喜官居然从南面跑来，众人纷纷向南面涌去。
为首报喜官摆摆手，周围同行拦住了士子们，报喜官打开喜报高声道：“旧曹门客栈有三人中榜，鄂州江夏县钱赟，开封府陈留县张志，蔡州汝阳县罗云开！”
欢呼声一阵高过一阵，鄂州士子群那边，一名士子被高高抛起。
开封府一群人中，一名士子激动得满脸通红，连连作揖感谢大家。
报喜官收下喜钱走了，就他刚走，从西大街又奔来两队报喜官，众人都沸腾起来，将两队报喜的官员团团围住。
其中一队报喜官大喊：“我这边是童子试报喜，请童子试靠拢！”
听说是童子试，士子们纷纷走去另一边，但还是有数百名童子试考生聚在报喜官周围。
范宁和苏亮也连忙上前，站在人群后面。
报喜官打开喜报高声道：“这边有三个童子试上榜，第一个是扬州江都县蒋俊！”
一名少年大叫一声，激动得跳了起来，旁边几名同乡纷纷向他祝贺。
报喜官看了一眼这名少年，待他稍稍安静，又高声道：“下面两人都是平江府的士子．．．．．”
范宁的耳朵‘嗖！’地竖了起来，而苏亮眼中开始出现呆痴模样。
只听报喜官高喊道：“两人都是吴县士子，吴县士子范宁，吴县士子苏亮，恭喜二人高中！”
苏亮激动得大叫一声，抱着范宁脖子又跳又喊，“我考中了！考中了！”
这时，其他士子目光都变得伤感起来，一共只录取五十名童子试考生，分二十个客栈报喜，这边就出现三人了，说明后面不会再有，不少士子捂着脸绝望地饮泣起来。
范宁能感受到其他士子的悲伤，他克制住内心的激动，连忙上前将五六两碎银塞给报喜官。
报喜官大喜，立刻取出一枚大炮仗，点燃了向空中一扔，只听‘砰！’的一声巨响，顿时硝烟弥漫，碎纸飞扬。
“恭喜三位！”
报喜官将录取通知书交给三名少年，又继续向北面飞奔而去。
这时，其他士子纷纷上前向范宁和苏亮祝贺，苏亮还沉浸在巨大的喜悦之中，根本就没有任何反应。
范宁一一向众人回礼，表示感谢。
这才拖着呈现痴呆状的苏亮返回了住处。
刚到门口，程圆圆便奔了上来，急声问道：“你们考中了吗？”
范宁指指苏亮笑道：“这就是考中的样子，已经呆掉了，赶紧去拿一盆冷水来给他醒醒！”
程圆圆喜出望外，她哪里舍得拿水来泼情郎，她激动拉着苏亮的胳膊喊道：“阿亮，快醒醒啊！”
范宁发现苏亮真的有点不对，他也有点担心，反手给苏亮一记耳光。
苏亮大叫一声，捂着脸指着范宁吼道：“你打我做什么？”
范宁又好气又好笑，“你这个臭小子，你考中了！”
“什么？”苏亮一阵茫然。
程圆圆激动得摇晃他胳膊喊道：“阿亮，你考中省试了”
苏亮终于恢复了正常的激动，他一把抱住程圆圆大喊：“圆圆，我考中了！”
范宁扭过头去直翻白眼，这小子在趁机占便宜呢！
程圆圆娇羞无限地推开苏亮，“阿亮，要庆祝庆祝啊！”
苏亮也有点不好意思，他挠挠头，嘿嘿笑道：“好！今天我请客。”
他忽然醒悟过来，对范宁道：“不对啊！范宁，你也考中了，为什么你不请客？”
范宁白了他一眼，“你给报喜官喜钱了？”
“呃！”
苏亮这才意识到自己是糊里糊涂回来的，他连忙道：“我请就我请！”
旁边程泽这时才上前向两人表示祝贺，他明显有点心事，苏亮考上省试了，按照正常流程，他在殿试后应该获得赐同进士出身。
这样一来，自己妹妹就有点配不上他了。
他心中在盘算着，最好能生米先做成熟饭再说。
就在这时，一辆宽大的马车停在巷子口，朱佩跳下马车，奔了过来，脸上洋溢着掩饰不住的激动。
“阿宁，恭喜你考上了。”
朱佩脸上灿烂的笑容融化范宁的内心，他迎上前，挠挠后颈笑问道：“你怎么知道得这么快？”
朱佩背着手，晃了晃身体，得意洋洋道：“我有内部消息，其实昨天晚上我就知道了，只是想让你感受一下报喜官的惊喜，便没有告诉你。”
“是礼部流传出来的？”
朱佩摇摇头，“回头我再告诉你，现在应该是去庆祝！”
苏亮跳了过来，搂着范宁的肩膀笑嘻嘻道：“朱佩，你还没有祝贺我呢！”
朱佩淡淡一笑，“我知道，也祝贺你考中省试，我觉得你应该赶紧写封信告诉家人。”
一句话提醒了苏亮，他转身便向院子里奔去，一边回头喊道：“我马上就好，一起去庆祝！”
范宁也连忙道：“我也得写封家信。”
朱佩笑吟吟取出一封信递给他，“你看看这个！”
范宁接过信愣住了，半晌问道：“我什么时候写的这封信？”
是他写给父母的信，分明是他的笔迹。
朱佩有些得意地笑了起来，“看来我模仿得不错！”
范宁再细看，他还是没有看出这是模仿的笔迹，分明就是自己的写的字。
“你什么时候会模仿我的字？”范宁吃惊地问道。
“三年前吧！你上县学后，我闲得没事，便模仿了好几个人的字迹，你是其中之一，还包括我爹爹和我祖父的字，他们都没认出来是我模仿的。”
范宁也不知道是该生气还是该苦笑，他打开信，只见朱佩模仿自己的语气给父母写信报喜，写得极为恭敬，也让范宁略略有些感动。
“谢谢啦！我呆会儿就寄出去。”
众人在旧曹门瓦肆中寄了信，这才来到附近最好的时楼，这时，明仁也闻讯赶来，自然也少不了一番祝贺。
此时，各地报喜官的报榜已经结束，五百九十六名考生都收到了自己的录取通知书，其余十万考生只能默默品尝落榜的滋味。
最明显是各大酒楼的生意，除了心情不好，跑来买醉的士子外，其余士子几乎都没有出门，各大酒楼的生意都显得冷冷清清。
听说是两个童子科中榜士子来酒楼庆祝，掌柜亲自出来祝贺，并免了他们的菜钱。
掌柜拿着一卷条幅，铺在桌上，并准备了笔墨，抱拳笑道：“恳请两位小进士给本店留下墨宝！”
苏亮连忙摆手，“我不行，让范宁给你题词！”
他把范宁推了上来，范宁犹豫了一下，向朱佩望去。
朱佩笑道：“这是规矩，新科进士都要给酒楼题词，不过你这边题了，朱楼那边可别忘了。”
范宁想了想笑道：“那就写幅对联吧！”
他提笔蘸了墨，挥毫写下一幅对联：
高谈满四座，一日倾千杯。
且往饮美酒，乘月醉高台。
下面又题了自己的名字，‘姑苏范宁’
“好！”掌柜鼓掌连声叫好，连忙收了去，这幅对联他得交给东主。
朱佩却不依，坚持让范宁给朱楼也写一幅对联。
范宁沉吟片刻笑道：“我写一幅绝对，朱楼可以拿来悬赏下联，相信一定会轰动京城，盖过矾楼的风头。”
朱佩眼睛一亮，“你写给我看看？”
范宁提笔写下了一幅上联：烟沿艳檐烟燕眼。
