二十五．永夜降临

　　小心靠近食尸鬼横穿的区域，它们带来的瘟疫般的腐烂恶臭仍未散去。

　　恶臭源于食尸鬼本身，以及它们携带的食物上脱落的烂肉。

　　卡特琳娜用布条捂住口鼻，分给陆离一块：“我们走快点，食尸鬼的烂鼻子很敏锐。”

　　食尸鬼携带的瘟疫气息会让人染上各种疾病，而疾病对于大部分没有存款的猎人来说等于死亡。

　　快速穿过恶臭弥漫的区域，期间陆离低头观察食尸鬼脚印，与扁长脚掌相连的三只粗大脚趾很好辨认。

　　离得足够远，卡特琳娜扯下口罩大口呼吸。

　　接下来赶路变得快了些——卡特琳娜担心其他猎人发现食尸鬼的迁徙，比他们更先到利维坦小镇。

　　第一个带回消息的猎人会得到丰厚奖励，第二个什么也得不到。

　　卡特琳娜的生存经验为他们规避了许多危险。

　　比如一栋突兀矗立在土丘上的木屋，毫无遮掩地存在于荒野中，窗户里亮着昏黄灯光，尖长冒顶与屋门前的歪脖子树看上去犹如巫婆小屋。

　　除了怪异不可能是别的。

　　比如一处雾泊般被雾气笼罩的区域，新手猎人或被追杀的猎人也许会慌不择路地冲进去避难。

　　“雾泊消失的很快，只在清晨后一两个小时里存在，而且必须是低洼处。看到了吗？那团雾气不在低洼。”卡特琳娜低语。

　　并且那团迷雾有迹可循。它不像真正的雾霭那样变化蠕动，而是犹如一团固体，一团如有实质的雾霭，表面不会变幻。

　　冲进去可能会一头撞上雾气，但更大可能是冲进雾里被迷雾消化。

　　也许因为食尸鬼群的迁徙，幽暗原野上的怪异变得稀疏。卡特琳娜这么说，但他们见到的怪异不在少数，只是因为平坦荒野让可视距离很远，他们能在遭遇前就避开。

　　卡特琳娜用攀升的窃光者计算时间，它的高度已经接近上午的太阳，随时会抓住光芒。

　　因为食尸鬼挡路他们耽搁了一段时间。

　　当插在土丘上的木牌提醒过路人离小镇只剩十三里时，卡特琳娜带着陆离加快往利维坦小镇赶去。

　　安全区与荒野存在明显区别——尽管同样是深色荒芜的大地，但安全区里没有无处不在的低语声与令人不寒而栗的窥探感。

　　某个时刻，卡特琳娜抬头望向南边。

　　“快点，我们晚了。”

　　低语一声，卡特琳娜突然奔跑起来。

　　跑动引发的嘈杂响声在荒野上无异于找死，但他们离安全区不算太远，以及更危险的窃光者正在逼近——谨慎的行走无法让他们在永夜到来前冲进安全区。

　　披着斗篷的陆离跟在卡特琳娜身后。他抬起头，兜帽从头顶滑落，望向南边天空。微光披撒在窃光者周围，它升得足够高，枯瘦的影爪正缓缓舒展伸开。

　　荒芜之地，幽暗原野，利维坦小镇安全区外，两道不起眼的渺小身影正在加速奔跑。

　　他们前方，源于小镇的燃烧火炬指引着方向。

　　天空之上，张开的影爪衬托着他们的焦急。

　　噩梦般的尖锐影爪蜷曲起来，撕扯天空。

　　亮着昏暗光芒的岩壁与岩浆火环犹如画板上的画布，因影爪攥起而皱褶堆叠，曝露画布后只有黑暗的纯粹虚无。

　　卡特琳娜的喘息声在荒野上传开，陆离呼吸相对平稳，静静望着天空正在发生的末日般的景象：整片天空被窃光者撕落，坠向世界的边缘。