番外篇　十年　（一）

　　…………………大明共和十年隆冬’万里冰封’奇寒无比。

　　整整一个’冬天’东起辽东’西至甘陕’由山东河南又到两淮两湖’处处冷得出奇。自从入冬以来’各省便风雪交加’一片混沌’山河表里’都变成了浑然一体的雪原。天光放亮的时候极罕见’且那太阳只是惨淡的一点苍白色’全然没了本应有的亮职暖和。老百始都钻到屋子里’围着炉子’谁也不肯轻易出门。

　　可就在这天寒地冻’风雪弥漫的时刻’却有一支马队’沿着冰封的道路’艰难的向北跋涉。

　　这支队伍不到二十人’都穿着厚厚的羊皮大衣’脚上套着厚廑的毡靴’头上戴着厚厚的貉壳帽子’这一身极保暖的装柬’使他们在这和极寒的天气中’也能保持住体温’不断前行。

　　在最近这十几年里’这种极寒天气已成常态’以至于骑士们早习惯了与恶劣的自然对抗。到了中午时分’他们寻到道旁一处背风的山窝’便策马过去’下来喂马吃饭。

　　这一下’十几名骑士终于能分出主从采了’别人喂马的喂马’备餐茶备饕’有两个人却一屁股坐在厚厚的防水毡布上’没有要帮忙的自觉。当然’别人也觉着理所当然。

　　因为这两位是此行的主官’年长些的是大明户部左侍郎舍掌曾；年轻些的是大明科学院副院长、农科所所长徐光启’其余人都是他们的楗员和护卫。

　　那三十多岁的徐光启倒也罢了’这舍学曾是隆庆二年进士’虽然只有四十多岁’却是货真价实的三朝老臣’从一品的部堂高官’却要在这冰天雪地里东本西走’不能不令人惊诧。

　　不过舍学曾却没有特别的感觉’因为从七年前开始’两京户部的四位尚书’八位侍郎’一年四季都要分头带队到各省巡视’只留必要人手坐镇京城’处理日常事务。

　　对于如今的大明朝来说’再没有什么’比新作物的推广更重要的了：进入共和三年以来’灾情已经愈演愈重’夏天大旱与大涝相继’冬天奇寒无比’全年气温都比几十年前底很多。这种情况下’作为粮食来源的小麦、水稻等谷类作物连年减严’北方数省甚至出现了大面积的绝产。若按照常理推测’饥荒连年’破产农民揭竿而起的末世景象’便该不可遏制的出现了。

　　然而时至今日’全国飞地从未大规模的叛乱。，小范囤的零星骚乱’虽偶有发生’也都旋即被扑灭’并未形成气候。在心怀叵测之徒从未停止煽动的情况下’大明朝至今还能保持着今日的安稳’实在是堪称奇迹。

　　...