第０３３章 生死草的秘密
辽东，盛京。
辽东一带的上元节，历来都是极热闹的节日，盛京当然也不例外，早在洪武年间，每年元宵节，都会有艺人从京师赶来沈阳悬挂碗灯，好不热闹。
然今年的盛京，气候格外寒冷，开春已经好几天，斗大的日头照在街面上，却感觉不到一丝暖意。上元节这日，寒风呼啸，往日繁华的盛京，反倒冷清了许多，只有穿着臃肿的孩童偶然出来，嬉戏打闹。
和大人们一样，这些孩子后脑勺上都留着条细细的金钱鼠尾辫，而他们的父母，多是些刚刚抬旗的包衣奴才。
城东一家卖糖葫芦竹蜻蜓的小摊旁，曹忠清给儿子买了只糖葫芦，虎头虎脑的小家伙迫不及待咬了口，酸的牙齿打战，连忙把剩下的糖葫芦塞到他爹嘴里。
曹忠清轻轻咬了口，裹了糖的李子又酸又甜，冷的他只打哆嗦。
给钱的时候，曹忠清望见卖糖葫芦的老头只裹着件单衣，站在路边瑟瑟发抖，包衣奴才犹豫了片刻，多塞给他两文钱。
“爷，你心真好，大汗要打明国了，您跟着去了一定发大财，一定发大财！”
曹忠清瞅老头一眼，没有搭话，拽着儿子就往回走。街道上行人稀疏，寒风卷起沙土打在脸上，曹忠清往东南边看了眼，发现就连把守城门的巴牙剌也躲在门洞里。
父子两人走过半里路，不时有身材矮壮的清军战甲从身边走过，曹忠清都要停下脚步，向对方微微点头，同时把儿子朝自己旁边拉近一点。
约莫走了小半个时辰，父子两人拐进一条破落的小巷，来到一座略显陈旧的四合院前门。
曹忠清来到四合院门外，伫立片刻，环顾四周，望见邻居塔科多醉意阑珊，嘴角还留有女人的胭脂。
塔科多是正白旗一名辅兵，年龄不过二十，曹忠清犹豫着要不要和他打招呼，邻居脚步踉跄的走进院门。
曹忠清知道他是刚逛窑子回来，不由为他捏了把汗。
“三娘，开门!”
很快的，院内传来窸窣声响，接着是木门转动的吱呀声，随着院门打开，一个身材干瘦，脸色苍白的女人出现在曹忠清面前。
“爷，回来了？我这就去下汤圆，”
曹忠清转身将院门关上，从身上掏出一串糖葫芦，递给女人。
“给拴住买的，吃不完，给你吃，”
那女人接过糖葫芦，干瘦的脸庞上挤出一抹笑意。
曹忠清进屋坐定，这时三娘已经去厨房煮汤圆，曹拴柱骑着竹马在院子里蹦蹦跳跳，玩了一会儿，忽然听见外面传来此起彼伏的鞭炮声，孩子连忙放下竹马，跑进屋子，坐在曹忠清腿上，撒娇道。
“爹，咱啥时候回盖州啊，俺想俺娘了，”
曹拴柱隐约记得往年元宵节，他娘带着他去看烟花的画面，娘亲的模样已经非常模糊，不过那晚的烟火，孩子却记得清清楚楚。
“等你长大了，就可以去见你娘了，”
曹拴住若有所思的点点头，转身又跑到院子里玩耍，曹忠清望着儿子的背影，脸上露出淡淡的苦笑。
上元节本是阖家团圆时候，然曹忠清的妻子却已不在，她在两年前因病死去，留下父子两人相依为命。
曹忠清去年刚抬了旗，他现在是正白旗旗下战甲，拥有三个包衣奴才，两名男丁，一名女丁，其中两个男丁还是青壮劳力，供他驱使。
前些时日，辅政王下令加固盛京北门，曹忠清便派出了两个男丁去城下筑基，每人每日八十文钱，除去两人吃食，曹忠清每天能赚到一百文。
“三娘，给大牛子，二牛子留点汤圆，他们回来了再吃，”
曹忠清望着半空燃放的烟花，知道那是盛京汗王宫正在庆贺中元节，他举起酒杯，一连饮下好几杯烈酒，想起当年妻子杨氏惨死的场景，一行热泪就洒了下来。
“拴柱，莫要乱跑，快回来吃汤圆！”
崇祯十七年二月二十，顺军先锋刘宗敏率老营三千人，攻打山西重镇晋城。
晋商老巢，山·西晋城终于迎来了它的末日。
晋城游击将军赵笑梅，昨日便抛弃百姓，率家丁向东逃窜，投奔宣大姜总兵去了。
此时明国糜烂，没人追查这位赵游击临战脱逃罪行，要不了多久，风声过后，宣大镇同僚一番文过饰非，赵游击又会官复原职，甚至在“剿匪“中有所斩获，获得朝廷封赏，获得高升。
保卫晋城的是一支由马帮，鞑子，青皮组成的奇怪军队，他们守护的，当然不是晋城百姓，而是晋商万贯家财身家性命，为确保山·西与辽东之间贸易往来畅通，正蓝旗固山额真济尔哈朗下了死令，扼守晋城，不让流贼侵扰。一百名正蓝旗甲兵被派往晋城，协助防守晋城。
乔家虽是经商之家，武力却是不容小觑，商队马帮众多，且装备精良。
乔可尧开出万两白银重赏，招募死士，誓与刘宗敏决战到底。
搁在往日，面对如此防备，顺军只会绕道而去，硬碰硬不是他们的作风，不过现在已到山穷水尽地步，再不抢掠，只有被饿死了。
李自成下了血本，将老营精锐交给刘宗敏。
马帮青皮虽然凶悍，到底不是战阵之兵，至于清军战甲，因为人数太少，对战局并不起多大作用。
刘宗敏向麾下许诺，攻破晋城后，三成财物归士兵所有。
顺军一拥而上，经过三个时辰鏖战，终于攻破东门，占领晋城。
城门甬道堆满拖着猪尾鞭的鞑子尸体，午时初刻，阳光照耀下，李自成骑坐战马，浩浩荡荡进入知府衙门。
乔可尧和其他八大家晋商头子都被五花大绑，跪在面前，还有几个建奴战甲。
李自成俯视众人，操着陕北方言，骂骂咧咧。
“平日和你们做买卖，都不曾让你吃亏，却要投鞑子，把多尔衮当亲爹，老子来了，粮食不给，银子不交，还要请鞑子兵杀老子！不把俺们当人啊！“
不等乔可尧说话，李自成挥舞马鞭，抽打过去，乔老三脸上顿时多了道血痕。
“奶奶的，粮食咧！银子咧！都藏到哪去了！拿出来！”
乔可尧精神恍惚，闯王满口关中腔，听得他云里雾里，一鞭子打来，他几乎昏死过去。
若现在对晋商心慈手软，让这些奸商带着银子粮食逃到关外，就便宜鞑子了。
“天可怜见我们乔家，上辈子是造了什么孽，皇帝反贼都不放过咱！可恨老夫守城不力，才让流贼进来祸害百姓，”
李自成杀气腾腾，哈哈大笑：
“哼，朱由检不杀你们，老子也要杀，你还长脸了，既然这么想死，老子就成全你！”
“拖出去砍了！”
李自成大手一挥，早有顺军上前拖着乔家三掌柜，像拖死猪似的拖到外面，黄沙尘土，手起刀落。
闯王望着滚落在地的人头，空洞的右眼显出凶狠之色。
李自成右眼，在崇祯十六年洛阳之战中被弓箭射瞎，平日用黑布遮住，独眼倒更彰显闯王王者霸气。
“乔掌柜死了，他死的太可惜了，不想死的，说出你们银子下落！最先说出的三个人，老子就不杀！”
李自成用独眼扫视四周，仿佛是在打量一群死人，四周还是一片沉默。
“你！”
闯王扬起鞭梢，吓得旁边晋商连忙要躲，鞭梢伸向他们中的一个建奴战甲。
“鞑子怎么也来了。推下去，砍了！”
在原本历史位面上，崇祯十七年正月，山·西晋城的确没有出现过鞑子。
如同失去引力的行星，大明历史前进轨迹，因为穿越者的推动，开始坠向不可预期的深渊。朱由检在京师大肆搜捕晋商，并用晋商做实验，这导致全国晋商纷纷倒向关外鞑子。而远在晋商老巢的乔家得知京城变故后，立即派人向建奴求救。
距离晋城最近的正蓝旗一部，接到求援后，随即派出包衣战甲，打扮成马帮会商，前来晋城协助乔家“转移家产”。
没想到前脚进入城门，顺军后脚就跟了上来。包衣战甲头目，一个久经战阵的镶黄旗将领，正命令搬运金银财宝，发现顺军前锋凌乱不堪衣衫褴褛出现在城外时，以为只是普通流贼，不顾乔可尧劝阻，执意率兵出城迎敌。
这名将领还下令乔家家丁一起出击，给攻城顺军造成了极大损失。在建奴弓箭火器猛烈打击下，刘宗敏麾下，没有任何准备的顺军前锋几乎伤亡殆尽。
好在顺军人多势众，被裹挟的流民更是多达数万，刘宗敏随即命老营精锐压阵，数万流民如潮水般一波接一波向晋城城头发起进攻。各式火炮，弗朗机炮，火箭，一股脑的射向晋城城头。
很快的，守城一方在顺军潮水围攻下伤亡殆尽。直到这时，那个不可一世的清军将领真才意识到自己面对的不是普通流寇，想要撤离却已晚了。
破城之后，他被顺军弓箭射成了刺猬，而他麾下三百多战甲，活着的不到三十人了。
“找到银子了！找到银子了！“
就在李自成将砍下的鞑子脑袋放在手中把玩时，外面传来一阵喊叫声。
“找到了，好！”
李自成哈哈大笑，转身对刘宗敏道：“悄悄地，莫要声张，让他们别喊了，带几个心腹过去看看，谁再怪叫，给老子砍了！”
刘宗敏点点头，走出去几步，回头道：“乔家剩下人咋办？还有这些鞑子，”
闯王左眼陡然收紧，冷笑道：“全部杀了，丢进黄河！”
崇祯十七年正月二十，经过三日休整，顺军由晋城重新启程，继续向东，兵锋直指平阳府。
晋城之战后，乔家大院被顺军洗劫一空，三十多万两白银从密道深处挖出，一起被发现的还有堆积成山的粮食布匹，古董字画。
晋城之战的组织者——乔家的三掌柜——乔可尧在破城之日便被斩首，枭首东门以示警戒，参战的三百建奴战甲悉数被杀，幸存马帮也在城破后被老营战甲剁成了肉泥。
这当然还不够。
离开晋城之日，军师宋献策选定吉时，将乔家两百多口人，无论老幼，皆五花大绑，投入滔滔黄河。
顺军接下来几天的行军还会经过黄河，用活人祭祀，才能得到河神大人的庇佑。
经此补充过后，闯王绷紧的神经终于稍稍松懈。有了这笔钱粮，短时间内可以不为粮饷担心了。
不当家不知油盐贵，投奔明军官兵要吃饭，不仅要吃饭，此时明兵总数已超过八千。八千张嘴，都要粮食，从晋城到太原，到宣大，还有上千里路途，不能杀降，否则以后没人再敢投降，就只有血战到底了。
明军胃口越来越大，李自成已经有些吃不消了。
哨探回报，在得知晋商悲惨下场后，晋城以东许多商人，不等顺军杀到，便各自逃窜。
留给李自成的，当然不止是一座座空城。
他的老冤家，秦王朱聿键，这会儿已经从东边风尘仆仆赶来了。
