转载：《渡鸦之羽》（下）作者　纳斯卡

　　外面狂风呼啸，像抛洒一片树叶一样把夜鸦号吹得到处乱飘。

　　“会不会掉下去啊？”Crow的手臂紧紧地箍住Revan的肩膀，沉重得像两条铁棍。

　　“拜托，你能不能放松一点。”Revan吼道，“你这个样子我根本没法开飞船。”他几乎把引擎拉到了极限，试图冲出风暴。突然，剧烈的金属断裂声刺透了两个人的神经。

　　“到站了。”Revan沮丧地说，“做好准备吧，我们必须着陆了。”

　　飞船的引擎很快失灵，他们不得不跟着风暴的漩涡旋转，船里的一切都乱了套。“抓紧，我们要掉下去了！”Revan尽量呼唤原力保护自身，抵挡着雪片一般的金属碎屑。他看见Crow变换着位置在飞船里竭力寻找安全的地点，那种技巧真是前所未见。她就像是只蜥蜴，真是古怪的家伙。就在他们距离地面不到一百尺的地方，风暴突然停了，失去动力的飞船笔直地坠落下去。

　　“如果我们能像鸟一样长出翅膀就好了。”Crow摊开双手，露出个古怪的笑容。

　　她的话刚结束，飞船一头栽入深潭，溅起响亮的水声。“真糟糕，我们落的不是地方。”Revan用力推开舱门，他的飞船已经开始下沉了。“快，快一点。我可不想让她在这儿洗澡，喝下太多的脏水。”他轻快地钻出舱门，却发现Crow已经在岸边等他了。

　　“你，怎么做到的？”

　　“和你一样啊。”黑暗中的Crow苍白得像一缕月光，“哦，我想你得先把船拖上来才行。皇帝一向小气，让他再给你一艘是不可能的。”

　　“真是的，皇帝就不能多给一样管用的家伙。”Revan　的眼睛紧紧地盯着她，“要是这飞船也和你一样管用，那就太棒了。”

　　“这可不一样。”Crow开心地笑起来，“我仅此一件，而飞船是批量生产的，功效当然不同。”

　　她是个西斯吗？快乐得有点不着边际的家伙。Revan有种错觉，Crow绝非拥有皇帝告诉他们的这一个身份。

　　所幸的是水潭虽然很深，却不宽阔。飞船的两翼很快卡在了水面下突出的岩石上，整艘船约有一半泡在水里。

　　“应该没什么问题，我打算待会儿再弄她上来。”

　　“你打算让她多洗一会儿澡吗？”Crow的样子就像个孩子，“不过呆在水里也好，至少这个星球上的绝大多数动物不会跑到水里去。待会我们上船的时候就不用里里外外地搜查，把不受欢迎的家伙赶出去了。”

　　Revan明白她口中的动物大多都指怪兽。“这里又有什么稀奇的玩意儿？”

　　“多了去了。”Crow说，“我们最好先找个地方躲一躲，这里的风暴刮起来从没个准头。”

　　Malachor　V的地形非常怪异，除了凸起的山峰就只剩下那些纵横如同蜘蛛网的沟壑，许多大大小小的水坑密布在沟壑之间，是这个荒凉星球上唯一的水源。Revan和Crow在新一轮风暴刮起前找到了附近的一处山洞。他们无法生火，只能使用Crow在西斯大图书馆里拿来的水晶照明。之后，Revan从外面的深潭里弄来了一些水。

　　“别喝，这里的水都有问题。浸染了死亡的腐水会让你精神失常。”Crow把水全部泼在了地上，“与其喝这个，我倒能弄点饮料来。”

　　“这里有饮料？”Revan哑然。“等等，究竟是——”

　　一眨眼功夫，Crow就不见了，就像藏进了这里的影子一样毫无踪迹可循。等她回来的时候，风暴已经停了。苍白的女孩手里提着与之前两次相同的罐子，只是这次当Revan听见里面的液体响动时，就不住地犯恶心。

　　“什么东西？”

　　“你尝尝就知道了。”Crow尝了一点，她的表情很愉悦。“给你。”她突然抓住Revan，力量大得难以想象。

　　“你要干……”这些液体毫无阻碍地灌进他正在叫喊的嘴巴，呛得他连连咳嗽。温热、咸腥，这些是血液。“你喝血？”

　　“在周围的水都不安全的时候你最好喝这个。”Crow解释，“它比什么都安全。放心，这只是野兽们的血，和我送给幽灵们的礼物不一样。”

　　“我……”Revan十分犹豫，“我没有尝试过安扎特人的食物。”

　　“你认为我是安扎特人。”Crow舔舔嘴唇，“哦，不，我可不是他们。虽然我们的嗜好有些相似，不过我不吃脑髓。话说回来，在这里这的确是最安全的食物，能够有效地恢复体力，比那些死水强一千倍。快点吧，冷了就不好喝了。”

　　冷了……黝黑的液体让Revan喉咙里堵了一块石头。

　　“如果你不喜欢这种味道就把鼻子捏起来灌下去，或者——”她伸出细长的手臂，“我来帮忙也可以。”

　　“算，算了。我来。”Revan抓起罐子，想象着它是清水，一口气喝了很多。但到最后一点还是忍不住吐出来了。

　　“冷了之后味道会很腥，我让你快点。”Crow接过陶罐把剩下的全部喝干，“是有点冷了，血冷的就是快。”

　　“你在帝国里也这样吗？”

　　“当然。不过我很少在帝国里干，弄得人心惶惶可不好。皇帝对国内的力敏幼童很重视，登记得也全面，杀死任何一个都是损失。相反，共和国里有不少死角。那些边远地带，那些贫民窟和犯罪组织，甚至事后都不用处理尸体，没人会去关心那些生活的暗无天日的可怜虫的。”

　　“你对共和国——”

　　“——很了解，但我不会把任何事情都向皇帝汇报。他派的那些尾巴我通常会给他送回去。”

　　耳边的声音突然消失，但却在心里响起。‘我知道你在想什么。放心，换做我也会这么做的。总是一成不变地按规矩出牌多无趣啊，来点惊喜对方双都好。我保证，你的行踪除了那些必须让皇帝知道的，其它的他会一概不知。’

　　“你不怕他知道？”Revan几乎脱口而出。

　　“我做事又不是第一次了，他向来都知道。”Crow不以为然，“他的那些幕僚害怕他，我可不怕。大不了收拾东西滚蛋，放弃所有——不管是头衔、地位、优越的生活，还是其他什么乱七八糟的东西。除了一样——我的命，那是什么人都别想的。”

　　这，真有意思。Revan目瞪口呆。“如果真有家伙想杀你，你又赢不了他？”

　　“装死啊。打不过就逃，逃不掉就装死，实在不行再硬拼，我倒霉他也别想快活。不过这是下下策，反正不能叫自己太吃亏……”嘿，这可真有够瞧的。Revan惊讶得合不拢嘴。这些话要叫皇帝听见，一定会气个半死。

　　Crow一口气说了很多，她兴奋得有点过头了。“反正，反正我知道你也有这个心，你从来就没真正投靠皇帝。”

　　红色的光柱顷刻间映亮了黑色的洞穴。

　　“哎，小心点儿，这东西可不能乱放。”Crow躲避着灼热的剑刃，她一边的头发被烧焦了一团。

　　“你知道的太多了。”Revan将光剑再次逼近。

　　“噢，来真的。”Crow向后倒退着，不觉退到了洞穴边上，脊背顶上冰冷的石壁。“我还不想留在这儿。既然来真的，那么不玩了，再见。”

　　四周的影子似乎有了生命，它们迅速朝着Crow攀爬过来。光剑的剑刃碰到这些冰冷粘稠的东西后冒出阵阵白烟。“后会有期。你要找的金字塔就在这岩洞的另一边，祝你好运。”她的身体逐渐融化，像泥浆一般慢慢流淌在地面上，消失不见了。

　　不好，上当了，她在证实她的猜测。Revan用力将剑挥向Crow刚刚站立过的地方，在岩石表面留下一道清晰得灼痕。这家伙真狡猾，总是让自己表现得无害，接下来就会令对手后悔。现在秘密已经不再是秘密。他收起光剑。既然这样，我的动作就要快。

　　顺着Crow所示的方向向洞穴深处走去，大约十分钟后，前面出现一个非常狭小，只容一个人过去的出口。

　　Revan侧身钻出洞口，看见在一处不大的平台上，耸立着七座黑色尖角山峰。这就是国王母亲所建的金字塔？他走了过去。天空交错闪烁着蓝色的闪电，每一道都好似一条巨蛇从一边天际游向另一边天际。一个新的风暴中心即将形成，从七座山峰的峰顶升起。

　　这里果然是整颗星球引力失衡，风暴肆虐的根源。他能清楚地感觉到力量在山峰顶端凝聚。恐怖的奇迹，而它将要为我而改变。

　　第二天，Revan离开Malachor　V，去同自己的追随者汇合。这期间，他遇见了不少Malachor　V上的原生物种——危险的风暴野兽，也不得不相信Crow的那套做法——在水源无法确定安全的情况下以鲜血为生。

　　黑暗的技能，她在教我另一种生存之道，尤其是在孤立无助的情况下。Revan将飞船移出水坑，惊讶地发现她居然没出多大问题。太好了。他发动引擎，飞船像一颗升起的新星，冲向高空，在漆黑的夜空中闪动了几下就消失了。

　　二十个小时后，飞船在Taris光辉塔的顶层平台上降落。Revan看见那些愿意追随他的绝地和共和国将军们都已事先赶到，就下了飞船，把自己接下来的战略部署同他们商议。但直到会议结束后，他才想起来人群中少了Malak的身影。

　　这冒失鬼又到哪里去了？Malak一向不怎么准时，但是这次似乎很不正常，会议已经结束了都还没见到他的人影。

　　“Ashly，Malak怎么没来？”他叫住一个金发女绝地。他们都曾经接受过Kreia大师的指导，不过Ashly要比自己晚上好几年。

　　“他——”Ashly耸起肩膀，“很抱歉，他……出了点问题。”

　　“出了点问题？”Revan皱眉，“什么问题大过作战会议？”

　　“哦，这个……”对方结结巴巴，欲言又止，“他就算来了也没用。他的下巴丢了，得再找一个才能来。”

　　下巴丢了？这什么话？Revan还想再问下去，Ashly却匆忙下楼离开。不过这答案很快就得到了证实——当天晚上，Malak带着他的新形象赶来了。他的整个下颚都不见了踪迹，取而代之的是一个钢铁护脖，这让他的脑袋看上去就像只油桶。

　　“我看起来是不是糟透了。”Malak的金属嗓音嗡嗡作响。

　　“还好。”Revan也结巴了，他找不出什么合适的词来应对。这次会面，他觉得Malak和从前有些不一样，张狂中有了一丝沮丧。“你来得不巧，作战会议已经结束了。”

　　“反正这种事有没有我都无关紧要。”他双手交叉，环抱胸前，“有你这个高明的指挥官就行了，带上我只会把你的计划搞砸。”他扔下这句话后就转身离开，皮靴在地面上磕打作响。

　　“喂，Malak……”Revan试图叫住他，但对方却似乎什么也没听见。他在使性子。Revan惊讶地意识到。这种感觉就像情侣间的抱怨。这样的猜测让他回想起在Korriban上的那个夜晚，还有Crow说的话。有机会再见她的话，一定要问问这是怎么回事。

　　‘别担心，会有机会的。’面前的影子一晃而逝。

　　“谁？”Revan环顾四周，半晌才确定这是幻觉。我这是怎么了，变得像只警报器一样神经质。他微微弯腰，护身符的尖角抵在了胸口的皮肤上。它？Revan把它拿出来，放在手心。这小小的装饰品上流光闪动，显出的文字却不像是西斯文字。这是什么？他又取出自己在Korriban的另一项收获——星图，比对之后惊讶地发现这上面的文字竟然是拉卡塔文。

　　她给我留了又一个迷题。Revan把两样东西重新藏好，以免被发现后惹出麻烦。之后，他打算去安慰一下自己的搭档——倒不是因为他也对他有那种感情，而是害怕他一怒之下，口没遮拦地把什么都给说出来。

　　找到Malak的时候他正待在一家酒吧里喝酒，依旧发着脾气。Revan本以为这种情况不会持续太久，但一直到他们离开其他绝地，独自去寻找星际熔炉的时候才稍有好转。在此之前，这个大个子别扭得就像个小女孩，让Revan一看见他就没话说了。

　　“如果你愿意，我可以把作战计划——”Revan在他旁边找了个空位。

　　“我要喝酒，作战计划省省吧。”Malak一拳抽闷了他。“我现在怀念的是在Korriban的那个夜晚。”

　　那个夜晚。Revan脸上阵阵发烧。那个夜晚真是见鬼，自己莫名其妙地就晕倒了，醒来后还出现了严重的失血迹象。他是刚刚才回过神意识到那是失血现象。而Crow，他既想再遇见她，也害怕再遇见她。“那个夜晚究竟发生了什么？请对我说实话。”

　　“我……什么也没看见。”Malak的回答让他失望，“只是……”他想了想又接着说下去，“我出去的时候，看见Crow这样靠着你。”他边说边做出动作，下颚紧紧抵住Revan的咽喉。

　　“就是这样？没有伤口？”

　　“就是这样。没有伤口。”Malak摇晃着脑袋。

　　两人对视了一会儿，Revan对男招待说，“麻烦你也给我来杯酒。”

　　对曼达罗人的围歼在两个月之后。借助Malachor　V上奇特的引力系统，一件超级武器被研制出来，安放在那七座金字塔山峰中间的空地上。Revan没有向任何人透露七座山峰的真实作用，只告诉他们这里是星球上少有的平地，刚合适安放质量阴影发生器这样的大型设备。

　　武器启动的时候他不在星球上，但那种强烈的原力震荡在好几光年外都能感觉就像近在咫尺一样。数万年来盘踞在这里的能量顷刻间被释放，摧毁了被吸引至附近的所有曼达罗人舰队。他不知道那些留在Malachor　V上的绝地会怎么样，这么大的冲击也许会将他们同敌人一并杀死。

　　直到所有的风暴都平息之后，Revan才回到Malachor　V上，想看一看具体的效果。没有人了，所有追随他来到此地的绝地都不见踪影。到处漂浮着战舰的残骸，以致他分不清是自己这边的多，还是敌人那边的多。

　　而这正是他想要的——有效地削弱双方的力量，那么自己的实力就会扩充。现在只剩下一个敌手还需要对付——西斯皇帝和他的帝国，而这两样依靠那些墨守陈规的绝地议会成员和腐败成风的共和国官员都是办不到的——他必须独自完成。星际熔炉，这件皇帝交与他寻找的武器刚好派上了用场。但这个时候他又想起了Crow，那个长不大的女人完全猜透了他的心思，不知道会在这件事中起到何种效果。

　　“你回来了为什么要躲着我？”皇帝金黄色的眼睛凝视着大厅上方的横梁，那里有一处小小的黑影正在移动。

　　“我累了，想休息完了再向你汇报。”Crow的声音自黑影处传来。突然，她尖叫一声，翻下横梁，像一缕轻丝飘落地面。“你疯啦，我的腰都快被你折断了！”

　　“我是你的皇帝，你的主人！”一丝怒气弥漫在漆黑的厅堂里，“你必须听我的指挥。”

　　“别在我面前摆臭架子。”Crow不依不饶，“你吩咐的，命令的，我都去做了。还想怎样？”

　　“你把该说的不该说的都说了！”皇帝咆哮。

　　“既然知道，早干嘛的？”Crow　的语气柔和下来，其间夹杂着一丝丝得意，“我做事向来这样，你又不是不知道……”

　　她的话没说完，一股猛力突然掐住了脖子，令她下面的声音变成了嘶鸣，疼痛随即传遍了全身。Crow立刻用力反击，几乎不间隔的两股力量同时挥向皇帝的前心与后背。巨大的冲击力击碎了皇帝身旁的一根石柱，锋利的石片飞散着嵌进周围的一切物体，也在皇帝的肩膀和大腿侧面留下数道血痕。与此同时，她脖子上致命的压力消失了。

　　“你竟敢对我玩这招？”她大口喘着气。

　　“你的回击也同样没把我当皇帝。”金黄色眼睛的青年脸上露出笑意，“就这点没变，你还是你，我不用担心有人假冒。”

　　“好了，下次不能这么玩了。”Crow　用手抚摸着有点发青的脖颈，“有什么吩咐？”

　　“我的两个新徒弟，你怎么看？”

　　“两个都不够忠诚。”Crow说，“我猜会有一个返回来找你，目的却不一定。”

　　“你决定怎么办？”皇帝又问。

　　“不管是什么，我要那个回来的。”Crow退进阴影中。

　　拉卡塔人的母星是一颗有着辽阔海洋的蔚蓝星球，几缕云彩像轻柔的纱线漂浮在硕大无朋的蓝色玻璃盘上。从高空望去，可以看见一些金字塔型的建筑遍布整个大陆，星星点点地像碧绿原野上盛开的洁白花朵。

　　“我们此行的目的地。”Malak　在长期的沉寂之后终于主动开口，“不知道拉卡塔人会怎样看待我们的来访。”

　　“我不在乎他们的看待。”Revan调整导航设备，准备下落，“重要的是我们的目的该怎样达成。”

　　“你真的想为皇帝寻找这件武器？”Malak讶然。

　　“你说呢？”Revan的黑眼睛瞄着自己的同伴，“如果这点你猜错了，那只能说明我们的沟通还存在隔阂。”

　　一切不言而自明，两个人都不打算白白地回去向皇帝报告。反正隔着这么远的距离，他就算知道也无济于事。

　　“好了，那张图上说该从这里降落，我想我们已经到站了。”

　　飞船以三十度斜角下坠，这个角度可以让降落过程变得非常平稳。经过上次疯狂的降落之后，Revan可不打算再体验一次那种能叫心跳停止的刺激旅程。其实还有一点，他可不能保证那样下去后，飞船是否能像上一样幸运地完好无缺。

　　随着越发接近地面，那些从高空望去如同花朵的金字塔渐渐变得高耸入云，像一座座山峰伫立在星球表面。其中的一些歪斜地半倚浅海中，不少地方已经崩塌的不成样子，处处显出衰败的残迹。因为拉卡塔文明是有据可依的最近的古文明，因此整个银河系都受到了它的影响，而最为直接的就是语言文字。许多现行语言的词根最初都可追溯到拉卡塔文，因此这种已经消失的语言即便看不懂，也很可能听懂。

　　他们的飞船降落在这一带最宏伟的金字塔群之前，很快便有一些奇特的生物从那些建筑中跑出来迎接他们。

　　‘我永远都不想再去见那些黏糊糊的突眼两栖类。’Revan想起Crow的话，想起她对拉卡塔人的形容，觉得真是形象确切。那女人生就一条毒舌，说话还真是尖刻。

　　一大群拉卡塔人叫嚷着围住他们，大多数手里都拿着武器。Revan原以为会有一场厮杀，但是很快人群就向两旁散去。几个贵族模样的拉卡塔人从大金字塔的方向走来，径直走到他们面前。

　　“长老-会让我们来-迎接你们。”领头的一个操着不太熟练的通用语结结巴巴地说。

　　“那非常感谢。”Revan相当注意礼貌。既然对方以礼相待，那自己就没有理由做出无理的举动。

　　“请跟我来。”拉卡塔人步调一致地转身，像一群被输入既定程序的机器人，连最细微的动作都几乎一致。

　　拉卡塔人的金字塔与西斯人的金字塔不同，前者纯白中夹杂着些许灰色或者蓝色，而后者上蓝色是绝对没有的。再者就是线条，拉卡塔人的线条相对柔和，尤其是金字塔尖的部分，几乎都带着弧度，西斯人的则相当陡峭。不过即便这样，仍然可以看出两者之间的联系。这点让Revan想起Crow讲过的那个故事——国王的母亲曾经作为人质来到此地，却没让敌人讨到半点好处。

　　这一定是段疯狂的历史。Revan抬头仰望，蓝天下大金字塔笔直地刺向天空，尖端明亮刺眼。它完全是由金属建成的，而非常见的岩石，因此这种耀眼的反光甚至让人感到一丝丝圣洁，步入天堂的感觉，很是奇怪。

　　拉卡塔的长老们就在金字塔中央的大厅里等待他们。这些上了年纪的生物皮肤变得松弛灰暗，布满斑点，活像一只只冲完气后又被戳破了的橡皮囊。

　　“两位请坐。”说话的长老抖动着长长的下唇，两只眼睛几乎被一层白色的翳覆盖。他是个瞎子，但是却知道我们就在这里。

　　“您怎么知道我们会来？”Revan问道。

　　“一个古老的预言指示着我们这样去做。”长老叉着双手，长长的手指轻轻颤动，“预言说，总有一天，会有人带着当年被偷走的星图和钥匙回来寻找熔炉，他们会给拉卡塔人带来再度的辉煌。我相信就是你们。”

　　那我真该谢谢这个预言了，省去了我们不少麻烦。“那就请长老给我们指示吧。”

　　年长的拉卡塔人停顿了一下，似乎在喘气，也似乎在思考。“请把星图和钥匙给我，我会派人带你们去那里。”

　　“是这些吗？”Revan取出那些在西斯大图书馆底层找到的东西递给他。老人接过来看了半天，反反复复地寻找着什么。

　　“不，还有一把钥匙，没有那个我们谁都进不去。”

　　“钥匙，我们没见到什么钥匙，看来那女人在说谎。”Malak插嘴，末了被Revan瞪了一眼。“请问，钥匙是什么形状的？”

　　“这个……”旁边有人套着他的耳朵低语了一句，长老很快回过神来，“应该是个太阳，就像这样。”他在眼前比划出形状。

　　那个护身符。Revan从怀里把它摸出来，“是不是这个？”

　　“就是它，就是它，被偷走了两万年，终于又回来了。”年老的拉卡塔人显得很激动，“年复一年，我们只能在文献资料上见到它，这还是第一次，第一次……”

　　被偷走了两万年，应该是King　Adas的母亲偷了它，而它最终又被Crow　以那种方式给了我。“那么您能告诉我Nesai是什么意思，我觉得这不像是个名字。”Revan说。

　　“Nesai？”长老微微抬起头，“能告诉我是哪种语言吗？”

　　“古代西斯语。”

　　“母亲，Nesai是母亲的意思，而且是敬称，那些西斯人很少使用这个词。”老者挪了挪身体，“你能告诉我你是在哪里听到的？”

　　“带我们去找星图的这个人，那些西斯幽灵叫她‘Nesai’。”

　　长老脸上立刻划过一丝惊讶的表情，但他并未对此再作过多的解释。“休息一下，我立刻派人带你们过去。”

　　熔炉所处的位置比他们想象的要近，就在拉卡塔星系太阳的另一面。这个巨大的兵工厂仿佛一枚成熟的果实悬挂在恒星下方，被吸引的恒星物质就是那条发亮的藤蔓。

　　“自从大变故后我们就再也控制不了它了……”刚才领他们去见长老的拉卡塔人扯开话题，絮絮叨叨说个不停，“……这东西有意识，会阻拦那些它不欢迎的人进入……”

　　“那我们该小心了，Malak。”Revan微笑着望着这些被造物拒之门外的可怜主人，觉得他们如今活的真是憋屈。

　　他听说过拉卡塔人是因为一场神秘的瘟疫而失去了与原力的联系。从此之后，这个基于原力的黑暗面而发展起来的帝国就如风吹落叶般一夜散尽，剩下的只有无数曾经由他们建立，到最后却成了噩梦的超凡设施。

　　“你们应该小心。”拉卡塔人似乎没明白Revan的话音，继续提醒着，“它有自己的意志，它还会杀死那些未经允许，试图闯入的入侵者。”

　　“多谢了，我们会小心的。”Revan打定注意，如果这家伙继续说下去就想办法让他闭嘴。好在是，在这个拉卡塔人寻找到新话题的空挡，他们已经进入熔炉区域。兵工厂散发出来的巨大力量一点一点地把他们的飞船吸引过去。

　　“我们会用穿梭机送你们过去。”飞船上的拉卡塔人突然忙碌起来，紧张得好像突遇野兽的可怜羊群。“稳住飞船，不要让它被拉过去。”刚刚那个絮叨的家伙命令。

　　“你们不过去吗？”

　　“我们不过去。”拉卡塔人拼命摇头，生怕Revan胁迫他去做这件他绝对不愿意做的事。

　　一个可怜虫。Revan摇摇头。不必再强迫他了。他收拾好必须的物品，离开控制室。“准备好就送我们过去。”顿时，拉卡塔人所有的紧张情绪一挥而散。

　　“请走这边。”他像甩掉一件可憎物品似的迫不及待地在前面带路。

　　穿梭机就停放在机库里，同这艘飞船一样陈旧灰暗，似乎很久都未使用过了。不知道这玩意儿好不好使。Revan带着疑虑登上舷梯。刚打开舱门，一股厚重的尘土气味扑面而来，好像许多小虫子钻进他的鼻孔。他们难道就不能事先清扫一下吗？这里面闻起来就像坟墓。他不自主地想到那天刚去见皇帝时的情形，古老的西斯殿堂里也是这样充满了尘土的气息。

　　莫非这些旧时代的生物都喜欢灰尘？或者说这样闻起来比较怀旧？Revan忍住被灰尘挠得发痒的鼻孔，尽量不咳出声来。但是Malak就没这么幸运了，少了一层面具，他几乎被灰呛死。金属下巴里面，铁质的喉咙‘咯咯’作响。

　　“它们会把我的装置弄坏的。”他似乎被拉卡塔人传染了，喋喋不休地抱怨，“弄坏了就麻烦了，卡进去这么多灰，需要清理很久才行。长时间离开这东西，我的呼吸会很成问题……”Revan关闭舱门，打开控制。现在熔炉离他们很近，而且似乎在指引他们过去。

　　“哦，这里的灰太多了。连个落脚的地方都没有……”

　　“你少说点会少卡进去点灰的。”Revan突然旋身，劈口回道，“而且我觉得你很喜欢灰尘的味道。”

　　“为什么？”Malak十分诧异。

　　“因为你总是在不停地张口品尝。”

　　他按下推进器按钮，穿梭机‘嗖’地一声冲向漆黑的太空。星际熔炉近在咫尺，他们的目的很快就要达到了。Revan开始计划他之后的部署，每一个细节都尽在掌控之中。在这些预想中，他既不愿意同绝地议会扯上关系，也不希望西斯帝国踏足共和国。我需要一支庞大的军队，一个相对稳定的商贸网络，一部分完好的设施……只有这样，和平才能再度降临。

　　“嘀——嘀——”两声预警告诉他降落地点到了，星际熔炉为远道而来的客人敞开了大门。

　　还在飞船上的时候，他们就为熔炉散发出来的力量所震撼。现在到了面前，那种无与伦比的力量深深迷惑住了他们，令之不能自拔。他们迅速下了穿梭机，飞快地朝着主控制室走去。一道道静磁电离门依次打开，却并未出现那道长老口中需要钥匙才能打开的门。

　　难道是他故意欺骗我们？可这样做对他没有任何好处。

　　Revan稍稍放慢脚步，他现在没什么可着急的。很快，盘踞在熔炉中的黑暗面力量就指引他们来到了主控室门外。

　　“如果我们踏进这里，就再也不是绝地，再也回不了头了。”就在Revan刚抬手的一瞬间，Malak突然开口。

　　“那你以为我们现在回去，还是绝地吗？”轻轻挥动手指，门开了，Revan一步跨了进去。在主控制台上，他找到了长老所说的钥匙的插口，那是启动整个熔炉的开关。不管是什么原因，命运让我注定要拥有这件武器。他把那个护身符按了进去。从现在开始，星际熔炉将听命于我的指挥。

　　巨大的轰鸣声瞬时传遍了整座兵工厂——星际熔炉在沉睡了两万年之后，又重新复苏了。Revan凝视着窗外，知道自己的计划只刚刚成功了一小步，前面还有很长的路要走。

　　然而事情总有出乎预料的时候。

　　就在他寻找到星际熔炉，成功地组建出一支强大的舰队，控制了共和国与西斯帝国之间的辽阔星域，让这些饱经战火的土地获得平静之后，绝地却把他视为新的敌人列上了黑名单。而那次突袭，成了意外中的意外。他不清楚Malak为什么要将炮口转向他的飞船，即便他们再次在星际熔炉见面时也没弄清楚。

　　也许答案就在那个夜晚，Crow知晓一切。踏上重返西斯帝国的旅程后，Revan一直在思考这个问题，这同困扰他的另一个谜题一样无解。

　　在那段重伤昏迷，接受治疗的期间，曾经的幻觉不止一次地重复出现，而且越来越清晰：一湖深水之中，覆满冰霜。那清澈的湖水出奇地寒冷，逐渐麻痹自己的身体和意识。接着，一张脸从湖底浮上来——漆黑的头发，金绿色的眼睛，轻轻飘到自己周围。

　　“我们见过面……见过面……见过面……”声音随着波纹一层层漾开，穿越了时间和空间，几乎近在咫尺。

　　“你又做梦了，Revan。”叫醒他的是Ashly。她也离开了绝地教团，成了个无家可归的流浪人。虽然中间隔了一些时日，但是Ashly还是在他刚踏入帝国的那一刻赶上了他。

　　“你打算怎么去见皇帝？怎么绕过他的重重护卫？”金发的女人一副担忧的样子。然而Revan并不担心这些，只有皇帝本人才是值得顾虑的。

　　“我会以他的徒弟身份去接近他。就我所知，皇帝的内廷是没有任何护卫的，除了一个……”

　　“一个什么？”Ashly漂亮的额头挤出了皱纹。

　　“一个怪物，我不知道她究竟是什么。”

　　“那我更应该同你前去。”

　　“不行，太冒险了。他们根本不会让你接近那里，我也会瞬间暴露。”

　　这是Revan最后一次和Ashly在一起。之前他们共度了好几个美妙的夜晚，但是现在，分别在所难免，而他清楚这也许就是永远。

　　“我会回来的。”他深深地拥吻了她，然后离开。

　　去见皇帝的途中没有遇到任何阻拦，甚至顺利得像是有人知道他要来而特地开了通行证——他没有碰上一个高阶西斯，连那些普通的武士也没看见。这有些奇怪，虽然皇帝并不刻意安排卫士，但这里是帝国的中心，没有一个强大的保护者显然极不像话。

　　“皇帝让你进去。”看门的卫士重复着这句话，令Revan怀疑他是不是被训练得只会说这一句。

　　“今天除了我，还有谁来？”

　　“没有。”卫兵抬起头望了他一眼，表情有些好奇。“今天皇帝拒绝了所有领主的觐见要求，只说放你一个人进来。”

　　难道他知道我要干什么？一丝紧张感搅动了他的内心。“谢谢。”他不忘寒暄一句，推开了那扇沉重的大门。恐惧、压抑，负面的情绪如潮水一般涌向他的思绪。这里面同他之前数次走过时一样，黑暗而寂静，几乎没有任何生命的气息。

　　皇帝是真正的黑暗生物，即便只在帝国作过短暂停留的Revan也知道他几乎从不出来，从不走到阳光的下面。是不喜，还是不能。他期待别是后者，那意味着他将毫无胜算。在黑暗中同诞生于黑暗的怪物作战，这样的胜算闭上眼睛也能猜到。如果要赢他，大概得让恒星的光辉在这座殿堂里闪耀才行吧。

　　‘你来了？’清亮的声音在他的脑海里响起，皇帝正在等他。

　　脚步倏然加快，Revan小心前进的同时也留意周围还有没有人在场。没有，什么都没有。黑暗无处不在，连火把的光辉也淹没在其中。

　　“你迟到了，晚了两天。”皇帝的声音带着笑意。他就站在王座旁边，没戴兜帽的头面洁白得如同雪花石像。

　　我必须靠近一点，更近一点，再近一点，这样才有机会。“途中出了点事，师傅。”Revan小心地靠近，准备出其不意地偷袭。皇帝似乎并未察觉他的心思，放任他走近自己，直到他们间的距离近得能感觉到对方的呼吸扑在脸上。

　　现在只要稍微斜过光剑，就能削掉他的脑袋。Revan未及让想法完全扫过脑海，便打开光剑，红亮的剑锋毫无阻碍地刺穿眼前的黑暗。但是，皇帝却消失了，他们之间就像被塞进了一块空间似地拉开二十尺左右的距离。

　　“我的徒弟想这样替共和国取胜吗？”皇帝的声音依旧不紧不慢，感觉不到任何愤怒，“可别忘了，他们该付的代价还都没有付哦。”

　　胜负已定，Revan知道什么结局等着自己。他还想再试一把，可是双脚却移动不了半分，似乎被什么东西吸住了。

　　“别忘了你答应过我的事，Seril，我最讨厌健忘的家伙。”Crow的声音从地下传来。

　　“没忘记，Alian。”皇帝的笑意消失了，口气也变得严肃。“他是你的。”他向旁边退了两步。

　　Revan向脚下望去，大片的地面被影子覆盖，所及之处变得柔软、潮湿，像沼泽地那样泛起气泡。Crow从这盆影子汤里钻出半个身体，望着他露出一个阴森的微笑。“我说过，我们会再见面的Revan，现在欢迎光临。”

　　黑色的影子像藤蔓一样沿着他的双腿攀附上来，所过之处就像冰雪在血管里游走。身体渐渐麻痹，意识也慢慢消退，许多曾经被遗忘的记忆又涌进脑海，他回到了模糊不清的童年。耳畔流水声哗哗作响，还有一个女人在尖叫——救救他！救救他！救救他！声音越来越高，越来越细，直到超出听觉范围——四周蓦地安静下来，唯有黑暗，唯有寒冷。冰，幽蓝、幽蓝的，根本看不到尽头……他知道自己在下坠，下坠，下坠……

　　永远沉进噩梦之中。

　　也不知过了多久，身体才又暖和起来。睁开眼睛，看到的是满眼星光——

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　　两天后，帝国贴出了这样一条通告：那个试图刺杀皇帝的人，已经死了。帝国的卫兵正四处搜捕他的同党。

　　同人外篇：

　　灵光三角

　　房间里的香味让Crow完完全全放松下来，她斜倚在沙发上，眼睛半闭着，原本编成辫子的黑发随随便便披散着。睡意向她袭来，她很久没有感受到这么惬意。

　　她飞了起来，梦幻的潮汐向她席卷而来，眼前一片黑暗。

　　咦，这是哪里？

　　四周都是洁白的墙壁，没有一丝污点的洁白。白得有些炫目，让人感到恶心。一些简单的陈设随意摆放在墙壁四周——熟悉的记忆，一丝心悸的感觉。

　　“噢，这里是……”她似乎想起什么了。

　　一个声音打断了Crow的思绪，她抬头看看四周。

　　“‘Sacred　Pyramid’植株的培养下午3时开始……”

　　空洞的女声重复着这句话，在走廊里回荡。这时从远处又传来另一种声音，极不和谐的喧嚣声，似乎包含了无尽的恐惧。这时，Crow才发现这里还有一个身影，一个和自己一模一样的身影——一样的金绿色眼眸，一样漆黑光亮的长发，一样悲哀的神情。

　　“安，你还好吗？”女子轻声呼唤着。

　　“姐姐！艾伊诺姐姐！”Crow脱口而出，然后愣住了，一种可怕的孤独感摄住了她。

　　“66号，艾丽安，种族不明，编码AUS15174156866，1号主实验室，“Sacred　Pyramid”植株培育工程容器。”空洞的声音再次传来，伴随的是艾伊诺的悲戚声。

　　“安，快逃啊！快逃啊！”艾伊诺惊恐地叫喊着，她清亮的声音已经哭喊得沙哑了。

　　门出现在眼前，就像从雾气中钻出来那样。门外传来了沉重的脚步声，一些穿黑衣的人闯进了这个小小的空间。那些人二话不说，紧紧抓住Crow的胳膊就往外拖。

　　“姐姐！姐姐！”她惊恐得大叫。

　　“放开我妹妹！你们这些畜生！”姐姐的声音从身后传来。她看见那些坚实的金属大门在姐姐面前扭曲，爆裂。钢化玻璃发出“嘭嘭”的爆炸声，电缆从墙壁里露出来，被一只看不见的手拉扯得七零八落。

　　许多士兵从另一边赶来，他们的身影挡住了姐姐的身影——看不见艾伊诺了。

　　Crow的心里空荡荡的，像一具被掏空了的躯壳，被那些人拖拽着往前走。泪水无声地从她的眼角滑落，黯淡地打湿了破旧的衣领。

　　她被带往一间充斥着令人作呕气味的闷热房间，像个物品一样在众目睽睽之下被剥个干净。那些人拿着冰冷的器械触碰她的身体，包括那些最隐秘的部位，然后一一作下记录。在这里，没有隐私，没有尊严，甚至没有一个有思想的生物应有的名字。她只是个实验品，一块鲜肉，编号AUS15174156866。

　　“她还是颗未被采摘的鲜果。”身旁的一个男人和他的同伴打趣着，“好可惜啊！他们只是要她的血液。”

　　被迫穿上一件只有上手术台的人才会穿的浅灰色长袍后。两名全身白衣的男子从身着黑衣的执行者手里接过她，带往前方的实验室。

　　一道道静磁电离门依次打开，她几乎是被身旁的两个男子硬拖进去的。许多和她素不相识的白色人形生物在实验室内来回走动，眼睛里闪烁着锐利的光芒——她要昏倒了。

　　这个主实验室是基地中最为庞大的实验室，上下纵跨6层。就算把一艘星级超光速飞船塞进去也绰绰有余。它由一个巨大的人工智能系统全方位控制。这里常常进行着这个星系里最为复杂的生化实验。许多奇形怪状的玻璃立方槽排列在周围，仿佛藤蔓般的透明管子连接着这些巨大的晶体管一样的东西。附近几个水槽里冒着泡泡，散发出恐怖的气味。

　　实验室的正中央是一架手术台，四周的辅助支架已经拆去。地面上散放着不少玻璃水槽。Crow朝着水槽里匆匆撇过一眼，那里面是一些带着金属插针的导管。导管的另一端连接着手术台后方的一个密封的立方体装置，里面残留的红色液体正缓缓流出。

　　两个助手使劲抓住她按在手术台上，另外两人则拉开手术台两侧的皮带，固定住她的双手，双脚。为了防止她挣扎，那些人又用三道金属束带紧紧箍在她的肩头，腰部和大腿上。Crow被勒得很不舒服，试图用精神力打开这些枷锁。

　　无效，竟然无效。Crow蓦地惊醒了。

　　“开始菌群培植。”

　　冷酷的机械模拟人声宣布了一个残酷的指令。

　　刚刚站在电脑控制台旁的几个人走过来。其中一个捞起那些放在水槽里的导管，把里面残留的红色液体全部排出，递给身边的人。另外一个人则取来了三个奇形怪状的金属环，扣在她的手腕和脖子上。

　　冷汗顺着潮湿的长发直往下流，Crow的眼睛模糊了，看不清他们在干什么。她想哭，又害怕得连哭也做不到。恐惧让她的意识变得频乱，阵阵不祥紧紧摄住她的心脏，似乎要将这脆弱的东西撕个粉碎。

　　手持导管的人向她走过来，把长长的金属插针从固定在手腕上的圆环空洞里推进去。Crow的身体顿时僵直了，呼吸变得轻薄而急促。她就像个在树干上扭动的尺蠖，身体向两端绷直。

　　鲜红的血液顺着导管流出，像一条艳丽的红线伸进手术台后的密封装置。

　　“很好，母株开始繁殖。准备接颈动脉。”

　　声音从后面传来，刚才的那个人抛开其它的导管，单单留下一根略粗的导管，从扣在她脖子上的金属环孔洞里穿进去，然后推开金属环上的一个小活钮。

　　“啊！”她大声惨叫起来，身体从手术台上弹起，又重重地落下。导管那边的东西牵拉着她的血管，把她的意识往外赶。

　　实验继续进行，从她的身体里抽出的鲜血源源不断地注入“Sacred　Pyramid”培养仪。那里面如同沸腾一般冒着小泡。“Sacred　Pyramid”，这种古怪的物体，只对含有大量midichlorian的血液起反应，并且释放出可怕的能量。

　　“它们今天好像特别活跃。”一个坐在监视器前的男子向自己的同伴絮叨着，“以前从没有这样过。那么多次培养，死了好多“容器”，它们连一点点活动都看不到。”

　　培养装置里的血液越来越多，积成了一滩鲜红的水洼，震动着，翻腾着，渐渐变成了一种深浓的暗紫色，泛着古怪的光泽，似乎有东西在里面活动。一些亮蓝色的光斑开始在泛着油脂光泽的血液表面跳动。突然，一颗“星星”跳上了监视器的导线，并在数个心跳之间扩大为闪烁电光的巨蛇。顿时，爆炸声响彻整个实验室。

　　“快！它们失控了！”有人大叫起来。

　　混乱的人声顿时充满了这个实验室。

　　这时，Crow正逐渐消失的精神又被重新唤醒。她感觉有东西从导管那边跑了过来，像只有手有脚的动物，钻进她颈部的伤口。剧烈的痛苦顿时炸开了，她的身体像被那刚刚进入的东西撕裂了一般抽搐起来。

　　那东西啃噬着她的血管。揉碎，牵拉，撕扯着她的心脏。在她的骨髓里窜来窜去，在她的内脏里上蹿下跳，敲打着她的神经，撕咬着她的肌肉。而且不断有其它东西涌进来，跟随着最先在她身体里东突西闯的东西，每到一个地方就立刻停顿下来，攻击那里的身体细胞，好像无数的蝼蚁爬满了蚁穴。

　　心跳越来越快，血液在血管里沸腾着，身体快要炸裂开了。

　　突然，一个白色的影子在眼前凝结起来，紧紧地抱住她，像蒸汽一样从每一个毛孔里钻进去。头痛欲裂，那些东西开始侵袭她的大脑。无数奇怪的记忆向洪水一样涌进来，和她原本的记忆胶合在一起——以往熟悉的东西突然陌生起来，变得透明了——Crow失去了知觉。

　　四周再次充满黑暗，只有流水的声音从远处传来。

　　咦？

　　令人窒息的血腥味让Crow的嗅觉变得兴奋起来，也充满了不安。现在她只有一个信念，就是去找姐姐。找到她，同她一齐离开个鬼地方。黑暗散去，眼前出现了一扇纳米纤维门。Crow犹豫地抬起手，门无声地向两边拉开。

　　如同玫瑰花瓣一般的暗红洒满了整个地面，奇异的铁锈气味瞬间变得浓郁，一具具只剩下骨骼和残肢的尸体悬挂满房间的每一寸空间，全都用空洞血红的眼窝瞪着Crow。

　　“艾伊诺。”她不敢大声，生怕惊动徘徊在这里的亡魂。“艾伊诺，艾伊诺……”她的声音逐渐变得犹豫而颤抖，哽咽在喉咙里。

　　只有一种方法可以找到艾伊诺，一具一具地去辨认，去触碰那些死尸。这是Crow漫长的一生中最为疯狂的时刻，因为每一具尸体上曾经鲜活的生命都在对她尖叫。很快，她的浅灰色长袍上就沾满了大片大片的血迹，深深浅浅，好像花丛一般。

　　终于，在这堆无序的尸骨中，她找到了艾伊诺。那双漂亮的金绿色眼睛消失了，只剩下两个空空的大洞，无言地看着她。

　　“不不不不不不不不不不不不不要要要要要要要要要要要要要要要要要要要要要……”她惊声尖叫，从外面慌慌张张跑来的是安妮.凯梅伊。

　　“Crow女士，您不要紧吧？”侍女小心地问道。

　　“没事！”Crow匆忙擦去脸颊上的泪痕，抬手示意侍女离开。

　　她打开窗户，凝视着窗外繁华的都市夜景，任凭夜晚带着凉意的清风吹拂她的长发。“安，你还在吗？在这里？”她把手按在狭窄的胸口上，感受着自己沉缓的心跳，“还想着艾伊诺……”接着，夜空中腾起一个纤细的身影，飘落下黑夜中的高塔，宛如一只鸟儿滑翔在云层之间。

　　—END—