第４１２章 婴儿磨坊与神之石
话分两头，正当整个长索城因老者的死亡而陷入悲痛时，城主贝琳达却早已站到了某个巨门前。
只见身边的护卫队长打了个口哨，随即从其内跑出了两个中阶魔法师。原本一脸桀骜的神色，待见到来人后瞬间恭顺了下来。
二人是长索城内为数不多的魔法师，更是少之又少明言效忠贝琳达的存在。因此它们被委以重任，平日里极少露面。
“参见贝琳达城主，见过护卫队长大人，二位请进来吧。”其中一人用法杖虚空轻点，随即木门咯吱咯吱的开启。
贝琳达点了点头，率先一脸阴沉的走了进去，而护卫队长则显得浑身难受，大有不愿与其同行的意思。
这是一个三层建筑，地表之上为二，地下为一。二层是两个中阶魔法师的办公区，同时也是他们的住处。
一层则显得有些吵闹，只见无数女仆来去匆匆，要么手中捧着换洗的尿布，要么就端着一个个奶瓶。
哇呜哇呜！重叠在一起的婴儿啼哭声不断从房门里涌出，贝琳达与那两个魔法师似乎早已习以为常，连眉头都没皱一下。
不到十分钟，四人穿过层层阻隔，最终进入了长索城最大的禁地。只见地下一层内，正整齐摆放着十几个婴儿摇篮，一个连胡子都白了的老者不断挥舞着法杖。
没有任何交流，更没人敢随意发出声音。一团团荧光始终包裹着那些婴孩，显得诡异至极。
时间一分一秒流逝，最终在贝琳达显得有些不耐烦时，老者终于结束了施法。他擦了擦额头处的细汗，一脸凝重的向四人走来。
“见过贝琳达大人，愿众神保佑长索城。”老者微微颔首，随即将一个小布袋交给了对方。
此人是长索城内唯一的高阶魔法师，同时也是从小看着贝琳达长大的亲信。二人的关系堪比父女，因此自然也没必要那么客套。
“众神？众神如果知道咱们现在干的事情，估计早就降下雷霆轰杀你我了。”
“这个月婴儿磨坊的情况如何？是否有好转的迹象？你可要实话实话。”
贝琳达苦笑着摇了摇头，只见她走到某个摇篮旁边，脸上带着些许歉意，轻轻抚摸着其内的婴孩。
“的确情况稳定住了，但这也不过是冷月的关系，人们大多在家躲避风雪，除了生孩子也无事可做。”
“但再过两个月，咱们这里又该苦恼了。根本原因还是大家太穷，自己都吃上饭，又哪有那么多符合标准的新生儿呢。”
高阶魔法师叹了口气，随即将身体缩进木椅中。两个副手恭敬的捧来一颗小东西，仿佛魔晶般晶莹剔透。
此地名为“众神赐福所”，是长索城，乃至整个冻土大陆独一无二的存在。长索城的新生儿皆会被送进这里，待经过了一周时间的“洗礼”后，才能交还给父母。
然而知道“众神赐福所”真相的人，两只手都凑不齐。并且在这些人口中，此地则被称为“婴儿磨坊”。
“洗礼”是种托词，一周时间更是残忍至极的苦旅。“婴儿磨坊”字如其意，将婴儿视为原料，榨取其内的最大价值。
冻土大陆缺少职业者，就算有也大多为外来户。究其根本原因，一为贫瘠落后，二则是魔晶产量近乎于无。
或许真的是众神的怜悯，那老者花费大半辈子的时间，终于研究出了一种推辞求其次的办法。
只不过这个办法极为残忍，大有拔苗助长的味道。对于目前冻土大陆的情况来说，更是无奈的抉择。
魔法师是天生的强者，是众神的后裔，是打娘胎里就注定了未来的幸运儿。因此任何婴孩只要降临于世，便能通过许多办法测试出潜力如何。
“婴儿磨坊”一层便是测试的场所，天赋异禀之流，或毫无用处的“废物”，皆会在那里安心入眠，待七天后交还给亲生父母。
而那些虽然身具魔力，可资质却达不到高阶的“残次品”，则会被全部送进地下一层，接受老者的“洗礼”。
而所谓的“洗礼”，则是通过秘术强行抽取婴孩体内的全部魔力。这么做的结果只有一个，那便是对象从此沦为普通人，再无成为魔法师的可能。
这些被强制抽取的魔力最终会凝聚为晶石，其虽然远不及自然形成的，却也是冻土大陆唯一能左右的资源。
“神之石”，一个听起来很美好，但背后却蕴含着悲鸣的产物。品质最高等同于中品魔晶，是冻土大陆无奈的选择。
这是贝琳达十几年前的决定，冻土大陆没能力供养那么多“废物”，只需要能以一敌百的强者。
通过这种改变源头的办法，贝琳达也收获了十几个中阶魔法师。并且这些人是完全效忠于长索城的心腹，也是贝琳达的最大资本。
“现在正直冷月，大伙的食物才是重中之重，至于新生儿的问题，还是等熬过这两个月再说吧。”
“这种玩意虽然等同于魔晶，但副作用也是极大的，你们都是我的亲信，若非必要，决不可偷偷取用。”
贝琳达脸色一变，随即扫视着在场的众人。出了老者与护卫队长外，其余人皆是一副受宠若惊的表情。
“那流出去的神之石又该如何处理呢？毕竟那些职业者也算是咱们长索城的力量。”护卫队长想了想，开口询问道。
“如今长索城什么都缺，食物、金币、柴禾。既然那些神之石可以换取金币，那不正好能补上欠给异族商人们的货款么？”
“退一万步说，那些职业者不过是来来往往的浮云，就算全都死了，又会对长索城造成什么损失呢？”
贝琳达眼中闪过一丝冰冷，随即幽幽反问道。在她眼中，不能为自己掌控的人，全部皆是可有可无的家伙。
是夜，一批待满七天的婴孩被送回到父母手中，而另几个嗷嗷乱叫的孩子，也同时进入了“婴儿磨坊”。
贝琳达将“神之石”收进储物袋里，随即悄悄离去，身影逐渐湮没在了风雪中。这些东西是长索城不惜自断未来换取的财富，自然要用在最关键的地方。
然而与此同时，护卫队长则走进了佣兵工会，将还带着婴孩体温的“神之石”交给负责人。
长索城彻底被黑暗吞噬，雪花越积越多，却最终又被夜风卷到了空中。奇妙屋内，布姆结束了施法，随即睁开了眼睛。
