第十七章、埃塞尔要塞
十二枚魔晶石化为粉末，脑海中的神秘罗盘也仅仅只是凝实了一些，具体有什么功能，依旧不得而知。
显然这点儿魔力，还远远满足不了大胃王的胃口，搞得哈德逊都快要崩溃。如果不是体质略微有所上升，他都准备放弃了。
金手指用不了，哈德逊不得不继续敬小慎微。安营扎寨，静待联盟中的各路人马汇聚，才再次上路。
看着一众绚丽的旗帜，再看看旗帜下东倒西歪的队伍，哈德逊都不知道该如何吐槽了。
本以为自家就够烂的，没有想到还有更烂的。整个联盟之中，除了少数两三家的队伍勉强能看外，剩下的都是垃圾中的垃圾。
暗自对比了一下，哈德逊发现论起实力来，自家这支乌合之众在临时联盟之中居然能够排进前五。
不是因为战斗力强，主要是人数众多。同样是被征召，不同的领地需要承担的军事义务也是不一样的。
在同为乌合之众的情况下，自然是人多的实力更强。想要划水的哈德逊，做梦也想不到自家居然也能够成为联盟中的“主力”。
这就尴尬了。如此乌合之众，究竟是去平叛，还是去给叛军送人头，恐怕谁也说不清楚。
只能说这个世界聪明人太多，在觉察到不对劲之后，一个个都选择了保存实力。
一众聪明人汇聚在了一起，就出现了眼前这种“乌合之众云集”的盛况。
在划水成为主流的背景之下，老实动员的反倒成为了另类。当然，“另类”在这里不是贬义词，大家都非常“敬重”那几位拿出家底的。
选盟友，自然是老实人更好。包括哈德逊在内的一众贵族，都默契的开启了吹捧模式。
至于内心中的真实想法并不重要，反正在接下来的战争之中，他们就是联盟的“武力担当”。
当然，作为名义领袖的切尔斯骑士也是武力担当。只不过他是个人武力担当，而人家是团体武力担当。
谁让切尔斯穷呢？
大量的财富都投入到了魔法研究的无底洞中，自然没有财力发展军备。就连充门面的卫兵都是服役的农奴，领地的武力就是他自己。
所有贵族私军中，就数切尔斯的部众最垃圾。清一色的竹枪装备，连铠甲都看不到一副。
装备垃圾也就算了，关键军士也一群歪瓜裂枣。散乱的队形，一看就知道从来没有训练过。
凡人都怕对比，在一众盟友的衬托之下，哈德逊突然发现自家的军队居然成为了“精锐之师”。
最起码从行军队列上看，科斯洛家族的队伍是唯一保持住队形的。不像别的贵族私军，每次安营扎寨都要四处找人。
增加了这么多队友，行军速度自然是一降再降。眼瞅着距离规定集合的时间临近，也不见有人着急的。
大家都不慌，哈德逊也懒得当出头鸟。法不责众在亚斯兰特大陆也适用，尤其他们还是尊贵的贵族。
在现行的政治体系下，对贵族可不是一般的优待。皮尔斯伯爵有能力处罚单个贵族，但绝对不敢同时处罚一群贵族。要不然闹了起来，绝对会惊动王国。
自古以来，中央政府和地方诸侯都有不可调和的矛盾。如何压制地方大贵族，乃是每一位国王的必修课。
为了王国的稳定和权力平衡，历届国王都不忘往地方掺沙子，最不能容忍的就是地方铁板一块。
在这个大原则之下，地方大贵族和中小贵族之间的关系自然不会和谐，也不敢太过和谐。
想通了这一切，哈德逊突然理解一众同僚的做法。小小的闹腾一下，看似十分的无厘头，实际上也是政治智慧的一种体现。
当然，也不能说大家多高明。大部分人这么干，只是因为本能习惯。或许他们也不想迟到，但低廉的效率让他们赶不上。
真正导演这一切的多半还是上面的大贵族。一代又一代的努力，一代又一代的放纵，才出现了现在的这种局面。
易位而处，哈德逊也会这么干。故意营造出一副对地方控制不严的局面，这是消除国王猜忌的最佳应对之法。
只是这种局面，最近几十年有所变化。伴随着时间的推移，地方诸侯积累的实力越来越强，王室的优势已经不再明显。各种试探的小动作，也渐渐多了起来。
当然，这些都是哈德逊的推断。手中的讯息有限，对上层社会的了解不够，得出的结论未必准确。
……
埃塞尔要塞，伴随着皮尔斯伯爵大军的到来，此地已经成为平叛大军指挥部所在，同样也成为了阻挡叛军西进的前线。
身先士卒是骑士精神的体现，皮尔斯伯爵虽然没有亲自带队冲杀，但还是亲临一线指挥。
连续多日的守城，皮尔斯伯爵也有疲惫。计划永远都没有变化快，原本以为叛军只是乌合之众、不足为虑，想要趁乱谋利，才放任了叛军做大。
没有想到骷髅会玩儿了一波大的。先是将达迪尔城的贵族屠戮一空，紧接着叛军又迅速席卷乡野。
不待皮尔斯伯爵反应过来，叛军就席卷了莱特、怀顿两郡之地，兵锋直指贝达。
莱特和怀顿两郡也就罢了，反正大都是其它贵族的封地，也就波及了几个倒霉蛋封臣，皮尔斯伯爵还损失的起。
可贝达就不一样了，此地已经是他道尔顿家族的核心封地，一旦落入叛军手中，那就损失大得去了。
迫不得已，皮尔斯伯爵只能一面发布征召令，一面亲率大军迎敌，御敌于埃塞尔要塞。
“贵族们的援军到了什么地方，还有多长时间能够抵达？”
皮尔斯伯爵皱着眉头问道。
并非道尔顿家族惧怕叛军，可战争终归是要死人的。眼前这群叛军明显不是等闲之辈，若是和敌人硬拼，就算能够获得胜利，也难免会损失惨重。
在这个弱肉强食的世界，实力就是根本。若是道尔顿家族实力大幅度受损，还不知道有多少饿狼会扑过来。
为了减少自家损失，哪怕明明有实力击溃城外的叛军，皮尔斯伯爵也选择了固守不出。
