母亲
这本《周山志》若是平素淑妃自己看，一下午的功夫便能全部看完，这会儿换了小丫头给她讲，晚上前才将将讲完其中两篇。
小丫头声音十分悦耳，讲起话来不快不慢，她甚至会学那猫儿叫，“喵喵喵”的好不可爱。
荣锦棠走到书房门口时，偏巧就听到里面一把少女音甜甜道：“哥哥知我心意，如他日金玉良缘，定当温柔缱绻，白首不离。”
她这一句话念的比那词还要婉转，端是极好听的。
他诧异地挑了挑眉，摆手让跟在身后的寒烟退去，站在门口听了下来。
只听那里面少女突然压低了嗓子，学着男子说话的音调道：“莲妹心若琉璃，待我坚如磐石，表哥也允诺与你，此生恩爱不移，一生一世一双人尔。”
这两句说完，那少女突地又换了一把嗓子，这一回倒是说的念白。
“只说那小小姐与表哥春游定情，情真意切恩爱非常，却不知他日飞来横祸，分了金童玉女，断了难得好姻缘。”
这一句说完，屋里便就安静了下来。
荣锦棠面上没甚表情，等到里面母亲同那丫头闲话两句，他才抬手敲了敲门：“母亲，儿子过来讨顿晚膳。”
里面淑妃的声音陡然欢快起来：“你怎么来了呀，还不快进来。”
荣锦棠心中一暖，一双璀璨的眼眸好似点亮了光，星星点点满是笑意。
他推门而入，就看到母亲正坐在窗边榻上，盈盈看向自己。
旁边有个高挑消瘦的身影立在那里，她垂着首，只能叫人瞧见乌黑的秀发和尖细的下巴。
荣锦棠快走两步，利落坐到淑妃身边：“今日里下课早，我便同尚宫局吩咐了一声，过来陪母亲用晚膳。”
已经搬到外五所的皇子们要回来看望母妃，大多需要同尚宫局吩咐，好让那边安排好皇子的衣食，也要嘱咐守门的黄门做好登记，以便确定在宫门落锁之前皇子回到前五所。
虽说皇子们只会去看望亲生母亲，但宫中宫人甚多，年纪轻的庶妃不计其数，要是一个弄不好，实在是丢了整个宗室的脸面。从开国至今，对内外宫的管理就甚为严格。
荣锦棠很少会在晚膳时候来，他一般是中午免了午休，抽空过来陪母妃用膳，主动说些自己的近况好让母妃安心，这才匆匆离开。
他跟淑妃一样都是谨慎惯了的性子，能不给人留有话柄，是连张口都不会叫人张的。
今日这般晚膳而来，想必是有些事情的。
事出反常必有妖，淑妃也没直接问，只吩咐付巧言：“巧言去同你姑姑说一声，这便摆膳吧，记得叫她吩咐御膳房加个西湖牛肉羹和银丝卷，就说八殿下在我这里。”
付巧言赶紧诺一声，规规矩矩冲两位主子都行了礼，快速退了出去。
从头到尾，她都没抬过头。
荣锦棠似早就不记得她这个人了，但她却不会忘记，当时要不是这个俊美无双的少年那句话，她说不得已经死在坤和宫，哪里有今日的舒服日子。
付巧言心里感激，面上却也没甚显露，她快步找到沈福，同她讲了淑妃的吩咐来。
沈福笑道：“八殿下刚一进门就派人去了御膳房，娘娘也总是要多嘱咐几回，八殿下爱吃什么爱用什么，咱们宫里就算不提点，御膳房那边也不会怠慢。”
宫里的人哪个都不傻，就算再不受宠如荣锦棠，尚宫局也没人敢怠慢他。不光说他本就是天生的天潢贵胄龙子皇孙，哪怕就单看沈家面子也好敷衍了事。
这边厢宫人们忙忙碌碌，都为晚上母子俩一顿晚膳操持，那边书房里静悄悄的，倒也没人敢往那边去。
等到付巧言走得听不到响儿，荣锦棠才微微皱起眉头，轻声道：“母妃，下月便是我生辰，昨日里谷瑞过来我宫里，说是生辰次日叫我跟着一同上早朝。”
“什么？”淑妃手里一松，白玉的茶碗砰的一声落到茶桌上，裂出纠结的纹路。
荣锦棠倒是比她淡然一些，仿佛说的不是自己的事：“如今勤学馆里只有我跟七哥九弟在，开国以来，大越皇子束发以后都要开始当差的。如今父皇还病着，哥哥们也一直跟着上早朝，如果我束发后却没有去，这事就不好说了。”
隆庆帝这一病元气大伤，至今没有好。等到年后他能下床上朝，也没有免了皇子们听政，大抵是知道自己年事已高，便让皇子们先去了各部当差，面上说是督办，暗地里却是让他们学习去了。
如今束了发的四位皇子都分了衙门，只除了吏部和兵部空缺出来，剩下两位还没束发的，只好先在勤学馆乖乖读书了。
然而荣锦棠的生辰是二月二，是个龙抬头的好日子，也正巧出了元月，倒也十分好记。
叫他这么一说，淑妃很快就冷静了下来，她垂眸看儿子把那茶碗扶正，表情很是淡漠。
“难为你父皇还想着。”
虽说在隆庆帝那里荣锦棠总是比他那些兄弟要靠后站，但年年生辰都不会忘记，就连淑妃生辰，他也会让谷瑞安排好，务必要让荣锦棠、荣静柔陪着一起给淑妃庆生，他自己也每年都会来，从来都不落一年。
然而今年情况却特殊了些。
一是边关战乱，沈长溪殉国。二是皇帝本身年老病重，储君未定。年初二皇子同大将军顾熙然加紧赶路，可算在日前到了朗洲，此时八百里加急还没派回，宫里如今谁都不知朗洲是什么样子。
这样紧迫的情况下，隆庆帝还特地让谷瑞告知荣锦棠生辰之后跟着上早朝，这里面意思就有些深了。
虽说让束发的皇子都跟着上早朝是他同王皇后一起定下的，但当时情况紧急，皇帝卧病在床，显然是不得已而为之。
如今陛下眼看大好，不仅没有免了皇子们的差事，甚至连荣锦棠这样刚过了生辰的也要跟着一起忙，便有些说不过去了。
淑妃想了想，心中又慌了起来。
“要不，我去求求你父皇，沈家到底是有些面子的。”
谁都知道如今储君未定，陛下一举一动都关乎国祚。原本早朝这事似乎给大家圈了一个圈，除了荣锦棠和年纪尚幼的荣锦杬，大家仿佛都是有那么一丝希望的。
二皇子恭郡王荣锦棱占了长字，如今又领兵在外，是沾了兵权的。三皇子靖郡王荣锦榆是贵妃长子，是隆庆帝最喜欢的一位皇子，如今正领了刑部的差，倒也八面玲珑，没叫人说半句不好。
这二位，如今门庭繁华，好一番热闹景象。哪怕二皇子如今不在府上，也抵挡不住他们“热情”。
剩下四皇子平郡王荣锦桉是个书呆子，分到了礼部，每日里只会在部里读书，早朝时也一句话都不说。六皇子湘郡王荣锦松生来口吃，木讷少语，根本不爱跟人打交道。剩下七皇子荣锦桢是贵妃的幼子，天真活泼，如今快要弱冠了还是少年心性，因着有兄长珠玉在前，贵妃平时也很少苛责他。
这三位除了还未开府的七皇子，剩下两位虽看上去希望不大，也多少有些人跟着拥趸，毕竟前头两位身边就那么些人，很多不上不下的挤不进去，又不怎么肯放弃。
如今门庭冷落的，只有三位未开府的“年轻”皇子了。
倒也不是没人看好他们，只是大多人头脑都很冷静，从龙之功不好挣，博对了一步登天，博错了……便就拖累全族了。
大越皇室并未明确偏向于立嫡、立长或立贤，不过大多数先帝如有嫡子或长子，多半不会立其他皇子为储君。隆庆帝本人便是嫡长子，年幼时便被立为太子，因兄弟不多，一路都很顺风顺水。
但隆庆帝的子嗣情况却有些复杂，他没有嫡子，长子五岁而亡，长成的二皇子如今也算是长子。不过因为二皇子性子莽撞，跟隆庆帝并不是很亲密，反而是最受宠的贵妃所出三皇子更能博得陛下的喜爱。
后宫是不能干政，但皇帝也是人，总会有自己的私心的。况且荣锦榆这人面上总是十分开朗大度，在朝臣里的名声也还算尚可，这让局势很不明朗。
皇帝年轻时妃子们靠母以子贵，等到皇帝年纪大了，反要子以母贵了。
荣锦棠母妃淑妃就算是养母，也照样是氏族大家的嫡女，是先皇后显庆皇后的堂妹，是现任镇国侯沈长溪长子沈聆的表弟，论子以母贵，完全是论的上的。
隆庆帝这样直接把荣锦棠拉到了台前，让大家也好知道，沈氏淑妃的养子，殉国大将军镇国侯沈长溪的外甥，业已束发了。
这么一遭，荣锦棠这个似隐身了好多年的皇子，又光彩照人地出现在朝臣面前，先不论皇帝钦点他束发便听朝，只看他那长相便让人过目不忘。
这个时候，越是让人难忘就越难走。
苏蔓并不是个心胸宽广的人，她因为没坐上凤椅而怨恨了王婵娟几十年，也因为二皇子比三皇子年长而瞧他不顺眼，这些她很少在皇帝面前表现，隆庆帝或许不知，但宫里面的主位们多少是能看出一些的。
王皇后根本不屑与她斗，她是正宫皇后，母仪天下，根本犯不着同她置气。贤妃出身低，很少跟她正面吵，总是隐忍着不去计较。这样一来，宫里倒也算是相安无事。
可隆庆帝到底是老了。
年初病这一场，还是让他看上去老迈许多，就连脚步也没以前稳健了。
苏蔓同他相处时间最长，见他这样心里即是难过也越发着急。
储君未定，山河崩乱，大凶之兆。
可她着急也没用，隆庆帝是最宠爱她，可他的宠爱里只是把她当成解闷逗趣的小玩意，国事轻易不会同她谈论半句，他让她生了那么多孩子，也是看在她几十年兢兢业业伺候的份上。
如今二皇子领兵在外，其他几位皇子也跟着上朝，苏蔓出身其实也很低，她没有世家所拥有的那些人脉，只能靠她们娘俩自己拼搏了。
宫里平静了几十年，如今波涛汹涌，处处暗藏杀机。
淑妃能想明白，荣锦棠就在前头住，更是清醒。
他冲淑妃摇了摇头：“父皇是让古大伴通知我，并不是找我商量。”
隆庆帝并没有给他任何的退路，他要他跟兄长们站在一起，让他们自己去争抢。
淑妃紧紧攥着手，一张秀美的脸上满满都是焦急。
她是真心为了这个儿子想的。
到了这一刻，她突然发现只要儿子平平安安的，她就别无所求了。
“那怎么办？”她呢喃道。
荣锦棠冲她微微一笑，他看上去十分镇定，眼睛有平时从未有过的坚定：“试试吧，父皇的意思，不就是叫我们都去试试吗？”
淑妃的心骤然一松。
荣锦棠年纪不大，却从小稳重，他不慌，她就不能跟着乱。
淑妃深吸口气，低声道：“棠儿，你要记得你是我沈婷的儿子，整个沈家都是你的后盾。”
荣锦棠微微楞了一下，转瞬间便回过神来，他轻轻握住母亲的手，回了一句：“孩儿谨记，从不敢忘。”
